网络游戏的一个重要功能，就是将游戏中的玩家进行分层。比如为了鼓励玩家长时间玩游戏，大部分的网络游戏都把游戏时间当作给玩家分层的根据。玩家的游戏时间越长，就能有越高的等级和装备，拥有更高的战斗力。一些免费网络游戏为了促销，把玩家在游戏中的花费当作了分层的根据，玩家在游戏里花的钱越多，就可以拥有越高的战斗力。
 这两类分层方式都有自己的问题。前者导致了网络游戏要求玩家把大量的时间都投入在单调的练级中，游戏过程枯燥无味，玩家还要把珍贵的时间浪费在游戏里。让网络游戏引起了一系列的社会问题，也让在游戏中拥有实力的玩家，都是足不出户的忠实游戏迷。后者则把网络游戏变成了拼钱的场所，只有肯花钱的玩家才能在游戏里大展身手。这样的游戏模式让经济实力不强的玩家无法享受游戏的乐趣，也让一些玩家在游戏里过多的消费，形成了不正确的消费观。
 一个理想的网络游戏分层方式，应该更多的注重玩家的技术能力。就如同《怪物猎人》那样，玩家在游戏中主要提升的不是装备，而是自己的技术。当然，单纯强调技术会让操作能力一般的玩家无法顺利游戏，技术和游戏时间相结合才是比较不错的方式。比如正在越来越流行的休闲网络游戏，特别是赛车，射击类的游戏，这些游戏也具备了升级装备系统，但是更多的是需要玩家自己的操作技术。在角色扮演游戏里，玩家的操作难以体现一些，但是也有多种不同的解决办法。
 除去《激战》不说，《魔兽世界》是流行网络游戏中对玩家技术要求比较高的游戏之一。《魔兽世界》也有等级和装备的设计，在PK里玩家的装备起到了一定的作用，但是技术同样不能忽视，特别是在多人配合的战斗中，靠游戏时间换来的属性和技术共同在起作用。并不是每一款网络游戏都有《魔兽世界》那么厉害的技能设计。在《魔剑》和《R2》这类强调大规模战争的游戏里，玩家的技术分层体现在众多玩家的组织和指挥上。在这类网络游戏中，大规模的公会战争才是决定玩家能力的关键，要想获得更好的游戏资源，就必须参加大型公会，在强有力的组织下赢得胜利。这是另一种形式的技术分层，不过对于不喜欢群体游戏的玩家来说就不适合了。《热血江湖》在2.0版以后开放的武勋装备系统允许玩家用武勋购买装备，而《热血江湖》武勋的获得是以被PK玩家武勋失去为前提的。并且游戏还组织了定期的PK活动，这就让《热血江湖》的PK有了另一种技术要求。玩家在获得武勋的过程中要能正确判断局势，选择在什么时候进攻，什么时候撤退，这是在战术上对玩家技术进行分层。这样做也有缺点，就是增加了武勋获得的难度，让武勋装备只属于那些技术高超的玩家。
 网络游戏有多种方式用技术水平将玩家分层，不同的方式会给游戏环境带来不同的结果。就像按时间分层的游戏会培养出一大堆天天在线的玩家，按花费分层的游戏会培养出一大堆大款玩家一样，根据玩家分层方式的不同，游戏对玩家的要求也不会相同，这就造成了不同的网络游戏带给玩家不同的体验。假如有一款网络游戏，既有《魔兽世界》的多样化的职业技术，又有《魔剑》大规模的战斗系统同时保护不喜欢战斗的玩家可以远离，又有《热血江湖》对玩家战术选择的体现，那么将会成为一款综合了多种技巧的复杂游戏。玩家在游戏中可以找到适合自己发挥的位置，每一个玩家的努力最终决定了游戏局势的发展。这样的游戏将会给玩家带来更为复杂的社会结构，也会带来更有新意的游戏体验。未必这样的游戏就不能像用时间分层的游戏那样吸引玩家长时间投入，因为充满了趣味性和挑战，可以让玩家在游戏里找到大量的事情可做。在不断涌出的网络游戏新作中，模仿其他游戏的居多，有创造性的很少，其实只要综合多个游戏的经典元素，就能为玩家创造出新鲜的游戏系统，也许就能创造出新的经典游戏来。